LDL 콜레스테롤이란? 높으면 나타나는 증상과 콜레스테롤 낮추는 방법
건강검진을 받고 결과지를 보다 보면 유독 신경 쓰이는 숫자들이 있습니다.
혈당이나 간수치도 그렇지만 나이가 들수록 한 번쯤 눈여겨보게 되는 것이 바로 콜레스테롤 수치인데요.
총콜레스테롤은 알겠는데 LDL 콜레스테롤, HDL 콜레스테롤, 중성지방까지 여러 가지가 적혀 있다 보니 뭐가 좋은 것이고 뭐가 나쁜 것인지 헷갈릴 때가 있습니다.
특히 LDL 콜레스테롤이 높다는 결과를 받으면 당장 몸이 아픈 것도 아닌데 걱정부터 되기도 하죠.
콜레스테롤은 우리 몸에 필요한 성분이지만 혈액 속 LDL 콜레스테롤이 지나치게 높아진 상태가 오래 지속되면 혈관 건강에 문제가 생길 수 있습니다.
그렇다면 LDL 콜레스테롤이란 정확히 무엇인지, 콜레스테롤 높으면 나타나는 증상은 있는지, 그리고 평소 콜레스테롤 낮추는 음식과 콜레스테롤 낮추는 방법에는 어떤 것들이 있는지 하나씩 알아볼게요.
LDL 콜레스테롤이란? 왜 나쁜 콜레스테롤이라고 할까
콜레스테롤이라고 하면 무조건 몸에 나쁜 지방이라고 생각하기 쉬운데요.
사실 콜레스테롤 자체는 우리 몸에 필요한 성분입니다. 문제는 혈액 속에서 콜레스테롤을 운반하는 방식과 양입니다.
건강검진 결과에서 흔히 볼 수 있는 것이 LDL 콜레스테롤과 HDL 콜레스테롤입니다.
LDL은 저밀도 지단백(Low-Density Lipoprotein)을 말합니다.
LDL 콜레스테롤은 흔히 ‘나쁜 콜레스테롤’이라고 부르는데, 혈액 속 LDL이 너무 많아지면 콜레스테롤이 혈관 벽에 쌓이면서 플라크를 형성할 수 있기 때문입니다.
이런 상태가 오랫동안 이어지면 혈관 내부가 점점 좁아지고 딱딱해지는 동맥경화로 이어질 수 있으며 심근경색이나 뇌졸중과 같은 심뇌혈관질환 위험도 높아질 수 있습니다.
반대로 HDL은 흔히 ‘좋은 콜레스테롤’이라고 부릅니다.
HDL은 혈액 속 콜레스테롤을 간으로 운반해 몸에서 처리될 수 있도록 돕는 역할을 하기 때문입니다.
그래서 건강검진 결과를 볼 때 단순히 총콜레스테롤 하나만 보는 것보다는 LDL, HDL, 중성지방을 함께 확인하는 것이 중요합니다.
특히 나이가 들수록 혈압이나 혈당, 흡연 여부, 당뇨병, 심혈관질환 병력 등 다른 위험요인까지 함께 고려해야 합니다.
“LDL은 몇 이하면 무조건 정상이다”라고 한 가지 숫자로만 판단하기 어려운 이유도 여기에 있습니다.
심혈관질환 위험이 낮은 사람과 이미 심근경색이나 뇌졸중을 경험했거나 위험도가 높은 사람에게 적용되는 LDL 관리 목표가 같지 않을 수 있기 때문입니다.
그래서 건강검진에서 LDL 콜레스테롤이 높게 나왔다면 인터넷에서 숫자 하나만 찾아보고 판단하기보다는 다른 검사 결과와 본인의 건강상태를 함께 확인하는 것이 좋습니다.
콜레스테롤 높으면 나타나는 증상, 몸으로 알 수 있을까?
콜레스테롤이 높으면 머리가 아프거나 어지럽고 피곤할 것 같다고 생각하기 쉬운데요.
의외로 콜레스테롤이 높아도 특별한 증상이 없는 경우가 많습니다.
그래서 고콜레스테롤을 혈액검사를 하기 전까지 모르고 지내는 사람도 많습니다.
이 부분이 오히려 콜레스테롤 관리에서 중요한 점입니다.
아프거나 불편하면 병원을 찾게 되지만 LDL 콜레스테롤은 높아도 당장 몸에서 뚜렷한 신호를 보내지 않을 수 있기 때문입니다.
그렇다고 아무 문제가 없다는 뜻은 아닙니다.
LDL 콜레스테롤이 높은 상태가 오랫동안 지속되면 혈관 벽에 지방 성분 등이 쌓이면서 플라크가 만들어질 수 있습니다.
처음에는 별다른 증상을 느끼지 못하지만 혈관이 점점 좁아지거나 플라크가 문제가 되면 심장이나 뇌로 가는 혈류에 영향을 줄 수 있습니다.
결국 협심증이나 심근경색, 뇌졸중 같은 심각한 질환으로 이어질 위험이 높아질 수 있는 것이죠.
그래서 콜레스테롤 높으면 나타나는 증상을 기다렸다가 관리하겠다는 생각은 좋지 않습니다.
특별히 아픈 곳이 없더라도 건강검진에서 LDL 콜레스테롤이나 중성지방이 높게 나왔다면 그냥 지나치지 않는 것이 좋습니다.
특히 가족 중 비교적 젊은 나이에 심근경색이나 뇌졸중을 겪은 사람이 있거나 콜레스테롤 수치가 매우 높은 가족력이 있다면 더욱 주의해서 확인할 필요가 있습니다.
유전적인 원인으로 LDL 콜레스테롤이 매우 높아지는 가족성 고콜레스테롤혈증도 있기 때문입니다.
결국 콜레스테롤은 증상으로 알아차리는 것보다 혈액검사로 내 수치를 확인하는 것이 가장 확실한 방법입니다.
건강검진 결과지가 있다면 총콜레스테롤 숫자만 보지 말고 LDL 콜레스테롤과 HDL 콜레스테롤, 중성지방 수치를 같이 확인해보세요.
콜레스테롤 낮추는 음식, 무엇을 먹는 게 좋을까?
콜레스테롤이 높게 나오면 가장 먼저 생각하는 게 음식입니다.
“고기를 끊어야 하나?”
“계란도 먹으면 안 되는 건가?”
이런 걱정부터 하게 되는데 특정 음식 하나를 무조건 끊는 것보다는 전체적인 식습관을 바꾸는 것이 더 중요합니다.
콜레스테롤 낮추는 음식을 찾고 있다면 채소와 과일, 통곡물, 콩류, 견과류 등을 평소 식단에 충분히 포함하는 것이 좋습니다.
특히 귀리나 보리, 콩류처럼 식이섬유를 섭취할 수 있는 음식을 활용해볼 수 있습니다.
생선 역시 좋은 선택이 될 수 있고 고기를 먹는다면 지방이 많은 부위나 가공육보다는 비교적 지방이 적은 살코기를 선택하는 방법이 있습니다.
견과류도 활용하기 편합니다.
간식으로 과자나 빵을 먹는 대신 적당량의 견과류를 먹거나, 흰쌀밥만 먹었다면 잡곡이나 통곡물을 조금씩 섞어보는 식으로 바꿔볼 수 있습니다.
채소를 많이 먹는 것도 중요합니다.
거창한 식단을 새로 만들기보다는 매 끼니 채소 반찬을 하나씩 더 추가하는 식으로 시작하는 게 오히려 오래 유지하기 쉽습니다.
반대로 줄여야 할 것도 있습니다.
LDL 콜레스테롤 관리에서는 포화지방과 트랜스지방을 많이 섭취하지 않는 것이 중요합니다.
지방이 많은 육류, 버터나 일부 고지방 유제품, 가공식품 등을 자주 많이 먹고 있다면 섭취량을 줄여보는 것이 좋습니다.
튀김이나 빵, 과자처럼 포화지방이나 당류가 많이 포함될 수 있는 음식도 매일 습관적으로 먹고 있다면 한 번쯤 식습관을 점검해볼 필요가 있습니다.
그렇다고 콜레스테롤 수치가 한 번 높게 나왔다고 좋아하는 음식을 모두 끊을 필요는 없습니다.
오히려 며칠 동안 극단적으로 먹고 포기하는 것보다 오래 유지할 수 있는 식습관을 만드는 것이 중요합니다.
예를 들어 삼겹살을 자주 먹었다면 횟수를 줄이고 생선이나 콩 요리를 늘려보고, 버터를 많이 사용하는 대신 불포화지방이 많은 식물성 기름을 적절히 이용하는 식입니다.
콜레스테롤 낮추는 음식이라고 알려진 특정 식품만 계속 먹는다고 해결되는 것도 아닙니다.
채소, 과일, 통곡물, 콩, 견과류, 생선 등 다양한 식품을 골고루 먹으면서 포화지방과 지나치게 가공된 음식은 줄이는 식사 습관이 더 중요합니다.
콜레스테롤 낮추는 방법, 음식만 바꾸면 될까?
콜레스테롤 낮추는 방법을 검색하면 대부분 음식 이야기가 먼저 나오는데요.
식습관은 중요하지만 음식만 관리한다고 끝나는 것은 아닙니다.
규칙적인 운동과 체중관리, 금연 등 생활습관을 함께 바꾸는 것이 좋습니다.
운동이라고 해서 처음부터 힘든 운동을 시작할 필요는 없습니다.
평소 운동을 거의 하지 않았다면 걷기부터 시작해도 좋습니다.
하루에 조금씩이라도 꾸준히 움직이는 습관을 만드는 것이 중요하고, 익숙해지면 운동시간이나 강도를 서서히 늘려볼 수 있습니다.
일반적인 심혈관 건강을 위해서는 일주일에 약 150분 정도의 중강도 신체활동이 권장됩니다.
체중이 많이 나가는 경우에는 적정 체중을 향해 조금씩 감량하는 것도 LDL 콜레스테롤과 전반적인 심혈관 건강 관리에 도움이 될 수 있습니다.
흡연을 하고 있다면 금연 역시 중요합니다.
그리고 생활습관을 바꿨다고 해서 콜레스테롤 검사를 다시 하지 않아도 되는 것은 아닙니다.
일정 기간 관리한 뒤 다시 혈액검사를 해보면서 실제 LDL 콜레스테롤 수치가 어떻게 달라졌는지 확인하는 것이 좋습니다.
여기서 한 가지 더 알아둘 것이 있습니다.
콜레스테롤은 음식과 운동만으로 모든 사람이 원하는 수준까지 떨어지는 것은 아닙니다.
유전적인 요인이 있거나 LDL 수치가 많이 높은 경우, 당뇨병이나 심혈관질환 등 다른 위험요인이 있는 경우에는 의사의 판단에 따라 스타틴 등의 콜레스테롤 저하제를 사용할 수 있습니다.
약을 처방받았다면 임의로 끊거나 용량을 조절하지 않는 것도 중요합니다.
요즘에는 “콜레스테롤 약을 한번 먹기 시작하면 평생 먹어야 한다”는 말 때문에 약 복용 자체를 걱정하는 분들도 있는데요.
약이 필요한지, 어떤 목표 수치로 관리해야 하는지는 현재 LDL 수치 하나만 보는 것이 아니라 나이와 혈압, 당뇨 여부, 흡연 여부, 가족력, 기존 심혈관질환 여부 등을 종합해서 판단하게 됩니다.
따라서 건강검진에서 콜레스테롤이 높게 나왔다면 무조건 음식만으로 해결하려고 하기보다는 내 심혈관질환 위험도까지 함께 확인해보는 것이 좋습니다.
콜레스테롤은 당장 몸이 아프지 않아서 관리 시기를 놓치기 쉬운 수치 중 하나입니다.
특히 LDL 콜레스테롤은 높은 상태가 오래 지속될수록 혈관 건강에 좋지 않은 영향을 줄 수 있기 때문에 증상이 생긴 다음 관리하기보다는 미리 확인하고 관리하는 것이 중요합니다.
건강검진 결과를 받았다면 이번 기회에 LDL 콜레스테롤이 얼마인지 한번 확인해보세요.
그리고 수치가 높다면 콜레스테롤 낮추는 음식만 찾아보기보다는 평소 먹는 음식에서 포화지방을 줄이고 채소와 통곡물, 콩류, 견과류, 생선 등을 적절히 늘리는 것부터 시작해보는 것도 좋겠습니다.
여기에 꾸준한 운동과 체중관리, 금연까지 함께하고 필요한 경우 의료진과 상담해 약물치료 여부를 결정한다면 훨씬 체계적으로 관리할 수 있습니다.
결국 콜레스테롤 관리는 며칠 동안 특별한 음식을 먹는 것이 아니라 매일 반복되는 식사와 생활습관을 조금씩 바꾸는 것부터 시작하는 것이라고 생각하면 좋을 것 같습니다.
